Jup, mein Daddy hat heute Geburstag und dazu wuensch ich Dir alles alles Liebe Papa!! Und ganz exklusiv fuer Dich (und die paar Millionen anderen Internetbenutzer) schick ich Dir einen Geburtstagsgruss aus der Mitte der UNESCO Weltkulturerbe Stadt Luang Prabang.

Das Foto ist vom Huegel in der Stadtmitte von dem aus man die gesamte Stadt und die beiden Fluesse, Mekong und Nam Ou ueberblickt! Der Zettel in meiner Hand sagt eigentlich: ‘Happy Birthday Daddy, from Luang Prabang’ aber man kann’s leider nicht so gut lesen :-(

Ich bin wieder in der Zivilisation gelandet, nach 1 Woche Nordlaos und tiefster Pampa! Es ist mal wieder so einiges passiert seit meinem letzten Eintrag! Zunaechst war ich ja erstmal 4 Tage in Bangkok nachdem ich aus Myanmar zurueckgekommen bin. Und das war erstmal ein Schock! Und Hammerzufaelle noch dazu. Der erste war gleich am naechsten morgen nach Ankunft, als ich um die Ecke von meinem Guesthouse beim Fruehstuck sitze und gerade die Zeitung aufschlage hochblicke und Anna treffe! Anna arbeitet auch in der FAO in Rom und ist gerade auf 3 Wochen Mission in Vietnam wegen der Vogelseuche! Und nur einen Tag auf Durchreise in Bangkok um einen Representanten in der FAO zu treffen! Kleine Welt!
Dann hab ich noch einen Abend und den Samstag mit Antonio verbracht, der gerade fuer eine Woche auf Konferenz in Bangkok war! Hier sind wir gerade beim Dinnner in einem der besten vegetarischen Resaurants, in denen ich bisher was: May Kee Dee’s (der Name erinnert wohl ein wenig an McDonald’s aber die Qualitaet des Essens ist meilenweit davon entfernt!)

Und als wir so am Freitag Abend auf der Khao San Road entlanglaufen, treff ich doch glatt nochmal Adrian (mein Studienkollege) und seine Freunde die gerade den letzten Abend in Bangkok verbracht haben. Krasse Zufaelle, echt mal!
Sonntags gings dann ab mit dem 15 Stunden Nachtbus in den Norden nach Chiang Mai! Angekommen erstmal in einem Guesthouse eingecheckt und auch gleich wieder weiter auf eine 3 Tages Trekking Tour in die umliegende Jungle Landschaft! Die Naechte waren saukalt aber alles in allem schon ein Spass. Ein einstuendiger Elephantenritt durch das Dickicht und eine 1 einhalb stuendige Bambuflossfahrt waren neben Wandern, essen und Einheimischen Tanz im Bergdorf bei Lagerfeuer mit auf dem Programm!

Wieder in Chiangmai zurueck hab ich mir noch einen Tag lang ein Motorrad ausgeliehen (2 Dollar fuer einen Tag!!). Fuehrerschein wollte hier keiner sehen und das fuer eine 150cc, die schon mal 100 faehrt!! Damit bin ich dann durch die Pampa geheizt und an zu einem Hoehlenkloster gefahren, wo ich mit dem Obermoench eine Weile geredet habe. Der konnte ziemlich gut Englisch und hat mich eingeladen, eine Woche lang zum meditieren zu kommen wenn ich moechte! Sehr netter Mensch!
Den letzten Tag habe ich dann noch kulinarisch verbracht und habe einen Thai Kochkurs gemacht, so dass ich euch alle ein wenig verwoehnen kann, wenn ich zurueck bin :-)
Dann gings weiter nach Laos. Ich habe den Bus von Chiang Mai an die Grenzstadt Chiang Kong genommen. Von dort aus ging’s mit dem Boot ueber den Fluss nach Huey Xay und ich war in Laos! Die Welt war sofort komplett anders. Sehr viel weniger entwickelt, kein Internet Zugang in der Stadt (und von da an fuer eine Woche, die ich in Nordlaos zugebracht habe, bis auf hier und da eine ultralangsame Telefon-Dial-Up Verbindung) und sehr viel weniger turistisch als Thailand. Mir war das von Anfang an sympathisch. Hab dann dort auch gleich Patrick und Brooke und Itai getroffen, mit denen ich die folgende Woche in Nordthailand verbracht habe.
Aller Vorwarnungen zum trotz hatte ich gleich am ersten Abend ein exzellentes Dinner! Eine Art Fondue auf Laos Art, wo man sein Fleisch und Gemuese auf Holzkohlen in der Mitte vom Tisch grillt! Scheint hier sehr beliebt zu sein! Und der ganze Spass fuer 2 Dollar :-)
Die naechsten Tage waren von langen muehsamen Busreisen gepraegt. 10 Stunden fuer 200 Kilometer !!! Aber die unbeschreibliche Landschaft und die Athmosphaere wenn man an den Bergdoerfern vorbeifaehrt machen alles wett! Die Leute sind fast so nett und gluecklich wie in Myanmar, auch wenn nicht jeder auf der Strasse winkt und lacht aber annaehernd.
Die letzten paar Tage waren wir dann in Nong Khiaw und Muong Ngoi, zwei verschlafene Staedtchen am Nam Ou Fluss in den Bergen, wirklich zauberhaft. Die Unterkuenfte sind absolut schlichte Bambusbungalows (hier ist unser Bungalow in Muong Ngoi)

und die Zeit scheint hier stillzustehen. In Muong Ngoi habe ich dann auch meinen Geburtstag verbracht! Junge Junge, was fuer ein Tag. Nach dem Aufstehen hab ich kurz mit der Mama von unserem Bungalow geredet und gefragt ob man auf den gegenueberliegenden Berg klettern kann. Ja ja, kein Problem. 2,5 Dollar pro Person und mein Freund bringt euch. Und Mittagessen und alles inklusive. Also hep, los ging die Tour! Dass das ganze in ernsthaftes Felsenklettern ausartet konnte man ja nicht ahnen!! Also wir dann so am Steilabhanag haengen und uns fragen wie wir wieder zurueckkommen meinte unser Guide dass wir wohl doch heute nicht ganz bis zum Gipfel gehen. Also auf den Aerschen wieder abrutschen von Fels zu Fels und Baumstamm zu Baumstamm! Aber wir haben’s geschafft und haben uns unser Mittagessen verdients;-)

Time warp! I am back to present tense after being shifted back about 100 years in time for the past 3 weeks! Yeah, that’s what Myanmar was like! I figured myself in Asia as it used to be years and years ago and nothing seemed to have changed! Among the most common public transport are still the numerous horse carts and trishaws (three-wheeled bikes). And if you use the ‘modern, air-coned’ overland buses, there’s bound to happen something on the way! Once, half of the bus had to get off to push the bus because we got stuck. A few times we had to stop for about 2 hours because of a flat tire or some other things that needed to be fixed! But the best was the story of Marcos (a fellow traveler from Spain I met in Yangon). His bus driver managed to have two accidents in 15 minutes. After the second one, the whole bus got up, grabbed their money back from the driver, dumped him there and took off in pick-ups to make the rest of the trip! So traveling in Myanmar can be quite adventurous ;-) Time is not really an issue here. My plane back to Bangkok had 4 hours delay !!! It actually arrived 4 hours late at the airport in Yangon and was ready for boarding again 15 minutes after !!! Security check??!?!? You also don’t have to be too fixed in your mind on where you want to go. We wanted to go to Kalaw (which was on the way to Inle lake) but the bus driver forgot to let us out in Kalaw, so we only realized an hour and a half after (at 3:30 in the morning) that we are way past. All right then, let’s go to Inle Lake! ‘No problem’ according to the bus driver ‘you can get a pick up back to Kalaw in just about 3 hours’ :-) Well, we still ended up in Inle Lake and in the end it turned out to be more than worth it. I think this picture here I took at dawn during our boat trip says it all:

Myanmar people are the most lovely and beautiful people I have ever met. Everybody greets you with a warm and hearty smile and asks you where you are from and where you are going to. And they help you out wherever and whenever they can without asking anything in return! If only all the people in the world could be like this. There are also the most bizarre and unusual people. Check out this old women in a temple in Bagan smoking the biggest cigar I have ever seen. I don’t want to see an X-Ray of her lungs ;-)

Myanmar people are truly happy people, they are laughing a lot and almost never complain! And that all despite the suppressing military regime. It doesn’t make life easy for the Myanmar people. They try to control the flow of money as much as possible. I had to hand over the five US$ to the taxi driver under the seat!! Locals are only supposed to have local currency. It was also interesting that the official exchange offices would give you 450 Kyats for 1 US$ whereas the normal black market rate is at about 950 Kyats per Dollar. I didn’t quite understand this tourism policy! As a tourist you also get registered anywhere you have to pay fees to the government (like entrance fees to Bagan or using government transports like the ferry boat from Bagan to Mandalay). They write down your passport number and names so they always know where you are. Private businesses are not allowed anyways, but people try to make their living doing all sorts of handicrafts and selling it to the tourists. An average worker (for example a silk weaver) earns about 800 Kyats (about 90 cents) a day!!
But still people are so happy and smiling and just satisfied with what they have. And this is surely due to the prevailing Buddhist culture and to the fact that most of the people in Myanmar meditate a lot and follow a life according to the Buddhist principles. In fact, it must be the country where people worship the most. Wherever you go, there are temples and monks as far as you can see. No wonder we met many on the way. Here, I am with two monks we met in a Monastery on the bottom of Mandalay hill.

Monks have the highest status in the country. Everybody supports the monks freely with donations. They get served food everywhere they go, they can live for free in any monastery they like to and overall have just a very high social standing in the country. Despite their poverty, people donate incredible amounts of money to the monasteries throughout the country. The money is mainly used to maintain and restore the monasteries.
Well, one might think what he or she wants but after having done a ten day meditation course myself during the second half of my stay in Myanmar, I can at least partly understand the whole culture! If everybody in the world would follow this meditation and practice it at least for a little while daily and follow the path of Dhamma on his day to day life, the world would for sure be a much better place and there would be much less fighting and suffering!
The course was extremely demanding. I sat for about 10 hours daily meditating, i.e. observing my breath and body sensations, broken up by 1 – 2 hour intervals to eat or get some sleep I haven’t gotten at night.

We had to get up at 4 am every morning !! And overall, no talking to other people throughout the course (except your teacher). It was a really interesting experience and I can only recommend everyone to try it out once. You explore yourself in a totally different way. Lots of things come up during these 10 days and I haven’t gotten proper sleep for the last four nights. But in the end you come out really peaceful and you see many things in a different light. Here’s me meditating in front of the Shwedagon Pagoda in Yangon after the end of my meditation class.

It was a really peaceful ending of my trip to Myanmar :-)

Allora, sono le 3 la mattina e devo alzarmi alle 6 per andare in volo a Myanmar!! Non ci credo... Boh coninuero in tedesco, se no, non ce lo faccio mai finire la storia...;-)

Ein Tag voller Ereignisse! Zuerst nach langem Schlaf aufgestanden und Kaffee mit den Maedels hier von der Unterkunft geschluerft! Dann mit Adi und seinem Kumpel zum Mittagessen verabredet. Das Menue zu lesen war die erste Herausforderung da es an einem Strassenstand war den mir das Maedel hier empfohlen hatte. Hab dann einfach mal auf Empfehlung von ihr Suk Khi (oder so aehnlich) bestellt was sich dann als sher wuerzige heisse Thailaendische Fischsuppe herausstellte!
Frisch gestaerkt habe ich dann heute wohl alle Transportmittel durchprobiert, die es hier in Bankok gibt. Transportiert wird entweder per Boottaxi, Skytrain (futuristische Hochbahn), Bus, Taxi oder Tuk Tuk (dreiraedrige Motorraeder). Die ersten drei hatten mich in die Innenstadt zum Elektronikparadies schlechthin transportiert! Auf 5 Stockwerken alles was das Elektronikherz begehrt!

After a little stopover at KHao San where I booked my flight to myanmar I shopped some clothes for the evening and got dressed and ready for the Bed Supper Club!! Supposedly the hippest in club in Bankok!! Running late (as always ;-) I missed out on public transport so I bargained a Tuk Tuk driver down to 80 baht to drive me to David. After a 'stormy' ride between horning cars and yelling drivers, I arrived full of dust but safely at his place (wuhuuu, Thai drivers must have learnt from Roman motorino drivers...) He welcomed me with Jenny, a friend friend of his working at the UN in Bankok, and some delicious Thai Food, after which we headed off to the famous Supper Club! And you didn't promise too much Dave ;-) cool spot.
Well, then I will catch my remaining 2 hours of sleep now. I will be offline for the next 3 weeks, since internet access in Myanmar is restricted and the last ten days I will be meditating in a temple, so no communication at all... but stay tuned on the beginning of December and I'll be back with a summary!! cheers to all.

Un abbraccio a tutti, e a Dicembre!!

After a nice sleep I got myself a great shower and weaponed with a fresh mango shake (for 50 cents :-) I got drowned into the endless shopping of Banglampuu (around Khao San Road). Traffic is crazy in Bangkok and you seriously have to watch out not to be killed by one of the frequent tuk tuk's (3 wheeled motorcycles) or taxi drivers!

It definitely has something of Porta Portese in Rome and reminded me right away again of this years shopping in Beijing. Fake clothes as far as you can see and everybody promises you the best price. I took my time and just looked around. And just lookign, I couldn't believe what I saw, afer I heard someone calling " Ja Boris...!" , No way. I met Adrian, a friend back from University, who just arrived today in Bankok to travel in Thailand for 4 months! The world is small indeed!! well, then, I am off to get ready for tonight. Hasta la vista!!

Thailand is amazing! You can get a mobile SIM card with credit included for about 5 US$! And so I did straight away last night. So whoever wants to contact me, feel free to do so on +66 409 21 678.
Hardly connected, I received my first call from Susanne in Germany, who guided me like a professional remotely through Bankok's traffic nightmare to reach David's appartment by river and skytrain! Thanks again Susi ;-)
David made me all excited about my trip to Myanmar, showing me his greatest pictures! After that he took me out for dinner to a great spot where I had my first taste of delicious Thai Food.

Thanks again Dave! The next one is on me!
After a little stroll thouth bustling Phiphat and Patpong, I went to catch up on some necessary sleep! Enough for the first day!

Wowow, what a trip. Nach 10 Stunden Flug mit Thai auf dem nur 1 einziger extrem schlechter Film lief (Fetter Minuspunkt!!!) und wenig Schlaf lande ich puenktlich um 13:05 in Bankok. Nachdem ich mich dann erstmal eine halbe Stunde zusammen mit allen Indern, Pakistanern, Philippinen etc. in der Visaschlange eingereiht hatte, schon ein Visaformular ausgefuellt in der Hand, sagt mir der nette Officer erstmal, dass ich ja gar kein Visum brauche...! Priviligiert also. Boh... 1000 Baht gespart und ab durch die Passkontrolle. Dann zum Kofferband, Rucksack und los ins Getuemmel. Erstmal durch alle Taxiangebote durchgekaempft und direkt zum lokalen Zug. 20 Baht (40 cent) um in die Stadt zu kommen. Dann hat mir eine nette Thailaenderin gleich mal den Weg zum richtigen Bus gezeigt (keine Angst, sie hat nicht gleich gefragt wo ich wohne ;-) in dem ich dann erstmal die ganze Fahrt ueber mit einem Thailaender geplauscht habe, der 1974 in Deutschland zu den olympischen Spielen war (Thai Boxing)!! War schon 70 der Gute und sah noch aus wie 50 und konnte ein paar nette Brocken Deutsch sprechen (neben Franzoesisch und Spanisch). An China Town und Little India vorbei, kam ich dann auch zu meiner Haltestelle und siehe da!!! Man kann der Arbeit einfach nicht entkommen! Direkt vor dem FAO Regional Office in Bankok :-)


Dann ab in meine erste Bleibe: TP's Guesthouse! Mein Luxuszimmer mit eigenem Ventilator kostet gerade mal knappe 4 Dollar :-) spartanisch aber die Besitzer super nett (Thanks for the hint Stefano!!!)


Now I am off to explore Bankok and meet Omar's friend in downtown. cheers to all of you!